Le problème de la culture ne se pose pas dans l'abstrait, au théâtre, au cinéma, ou dans le style d'une danse folklorique. Il se manifeste dans le concret de notre travail quotidien : sur un chantier de construction, dans un champ que nous labourons, dans l'école où nous envoyons nos enfants, dans les rues où nous passons, dans les trains que nous prenons. En somme, partout où se trouve une forme quelconque de notre vie et de nos activités manuelles ou intellectuelles.
Rome avait une "culture d'empire" et Athènes une "culture de civilisation". Cependant, ni le génie romain, ni le génie grec n'avaient inventé un terme pour nommer leur culture. À Rome et à Athènes, il y avait présence d'une culture mais pas d'identification du fait social ni de définition de la notion de "culture". Il en était de même à Damas et à Bagdad. La notion moderne de "culture" nous vient d'Europe.
Si une culture renonce ou ne parvient pas à élever le niveau social de l'individu, si elle échoue même dans sa tâche quotidienne, c'est le test ultime : ce n'est pas une culture. On tombe alors dans le domaine de l'inculture, plus ou moins pittoresque, teintée de couleur locale, ou parée des charmes du folklore.
— Malek Bennabi
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